Le weekend dernier, il a fait très doux chez nous, c'est monté jusqu'à 11°C samedi : un record pour le plein hiver !

Ce redoux a achevé la neige, qui persévérait sous sa forme la moins agréable dans les zones fréquentées : une couche de glace tassée et très glissante, qui rend le moindre pas une entreprise dangereuse ! Dans les zones peu fréquentées comme les pelouses, c'était toujours tout blanc mais plus vraiment de la neige, puisque la consistance est plutôt celle de la glace pilée.

Mais depuis ce weekend, tout cela a fondu et bien que les températures soient redescendues, on n'a plus eu de neige depuis. Cela donne un petit air de printemps, les mésanges se sont même remises à chanter... mais on n'est pas dupes, l'hiver ne tardera pas à se faire entendre à nouveau !

Samedi nous sommes donc partis en ville en ferry, cela faisait très longtemps qu'on n'avait pas fait cette balade nautique très agréable.

Quelques photos :

La grosse couche de glace entassée par la marée sur le bord de la rivière à l'embarcadère

A la recherche de Harles piettes et autres oiseaux hivernants sur l'Elbe

Une petite éclaircie colore le port sous une belle lumière

Un sous-marin !!

Dimanche soir nous sommes allés voir la fameuse comédie musicale "Cats", qui a lieu à Hambourg pendant 2 mois. Il faut savoir que Hambourg est une grande ville de comédies musicales, rien qu'en ce moment il y a de grands hits comme le Roi Lion, Sister Act, Cats, Tarzan... et Cats a été présenté à Hambourg pendant 15 ans, et ne vient donc qu'en troisième position après Londres (21 ans) et Broadway (18 ans).

Quand j'étais petite, j'étais folle de chats et j'adorais forcément cette affiche, que l'on voyait à chaque fois que l'on allait en Angleterre. Quand j'étais ado, une fois on a décidé d'aller voir la comédie musciale en famille... mais il s'est avéré que c'était la première année que Cats n'était plus présenté à Londres ! Du coup je voulais vraiment aller voir les Cats à Hambourg !

On y est allés avec un couple d'amis allemands et un couple d'amis espagnols, cela nous a tous plu. Un petit champagne à la pause !

Kkkssss les chats se bagarrent !

Le spectacle était superbe, le choix du thème des chats est bien sûr très adapté à la danse et l'élégance. Par contre on n'a rien compris de l'histoire avant de lire le résumé à l'entracte, mais finalement l'histoire n'est qu'un prétexte pour de belles chansons pleines de vie et de superbes acrobaties et danses donc ce n'est pas très grave. Et on était rassurés par le fait que nos amis allemands qui étaient aussi de la partie ne comprenaient pas grand chose non plus...

Voici un extrait que j'ai trouvé sur internet, c'est en anglais mais l'atmosphère et le style est bien sûr le même. Il s'agit du tout début du spectacle...

Et cette semaine j'ai démissionné à mon travail... Cela fait tout bizarre ! J'arrête de travailler le 4 février, et notre départ est prévu pour fin février/début mars, mais toujours pas de date fixe ou quoi que ce soit de signé... Le processus suit bien son cours, Gabriel a quelques nouvelles de temps en temps, mais cela prend un temps fou...

A priori on n'ira pas tout de suite à Séville car fin février le contrat de Gabriel passera de l'Angleterre à la France, et une fois qu'il est officiellement Airbus France il pourront lui préparer le contrat d'expatriation pour Séville. On passera donc quelques semaines à Toulouse en transit, mais ce n'est pas plus mal en ce qui me concerne, cela me permettra de profiter un peu de la famille et des amis avant de repartir pour Séville. Pendant ce temps Gabriel ira peut-être travailler à Séville mais en restant à l'hôtel (car il ne sera pas encore expatrié, seulement "en mission"). A suivre...

En attendant, une petite photo des monstres à plumes qui s'en sont pris à une pauvre boîte en carton innocente :

Souvenez-vous de notre weekend cet été sur l'île de Helgoland, une île de la mer du Nord allemande où nous étions allés voir les colonies d'oiseaux marins ? ( Weekend sur l'île d'Helgoland )

J'avais alors raconté qu'au milieu de l'hiver, les bébés phoques gris naissent sur la petite île juste à côté de Helgoland (die Düne). Eh bien nous avons décidé d'aller les voir !

J'avais appelé l'association qui s'occupe de la protection de ces phoques dans la semaine, afin de savoir quand est-ce était le meilleur moment pour les voir, et on m'a dit qu'en ce moment il y avait 18 bébés, et que la meilleure période était le mois de décembre. Comme on n'avait pas beaucoup de weekends libres en décembre, on a décidé que c'était "maintenant ou jamais"...

Samedi matin très tôt nous sommes donc partis pour Cuxhaven, à l'embouchure de l'Elbe, pour embarquer sur le bateau qui nous amènerait sur Helgoland. En haute saison, plusieurs bateaux partent chaque jour depuis plusieurs villes, mais en hiver il n'y a que celui-là.

La traversée durant 2h30, on a commencé par regarder des séries sur l'ordi de Gabriel (pour les amateurs de séries américaines, il s'agit de la série "The Big Bang Theory" que je recommande à toute personne qui a envie de rigoler !!!) puis on a dormi un peu. Le bateau tanguait pas mal mais sans plus. Puis on s'est réveillés, et on a fait l'erreur du siècle : on a mangé le picnic qu'on avait amené... 10 minutes plus tard, j'ai commencé à avoir très chaud, et j'avais tous les signes que je connais bien de la baisse de tension menant au malaise... Direction les toilettes avec un sac en papier... et ça n'a pas manqué, j'ai rempli le sac. J'ai donc passé la dernière heure de trajet sur les toilettes, avec un total de trois sacs en papiers... Le bateau tanguait tellement que j'avais du mal à rester assise sur les toilettes, et sur les quatre toilettes, trois étaient occupées par des malades ! J'ai vraiment passé un sale moment, pendant lequel je pensais "pense aux bébés phoques, ça vaut le coup, etc." ! Enfin nous sommes arrivés, j'étais tellement soulagée... mais je ne pouvais pas m'empêcher de penser que dans 24 heures, on reprenait le bateau dans l'autre sens !!!

On avait réservé une chambre dans une petite pension où nous avons tout de suite déposé nos bagages. Une fois changés dans nos habits "pôle Nord" (tenue de ski et principe de l'oignon avec couches multiples), nous sommes partis prendre le petit ferry de 14h qui allait nous amener sur la Düne, l'île juste à côté où vivent les phoques. Comme j'avais toujours l'estomac en vrac et la tête qui tournait, l'idée de remonter dans un bateau ne m'enchantait guère, mais encore une fois, c'est l'idée des bébés phoques qui m'a motivée ! Finalement la traversée a duré 5 minutes, pas le temps donc de se sentir mal.

Vue sur Helgoland depuis la Düne

Une fois sur la Düne, nous sommes partis à la recherche des phoques. En été cette île est pleine de touristes car c'est là que se trouvent les plages de baignades et de surf, ainsi que le camping et des bungalows. Il y a également un petit aérodrome d'où partent les mini avions qui relient Helgoland au continent. Mais en hiver la Düne a un tout autre visage, on dirait une ville abandonnée en Arctique, surtout avec la neige et le vent qui soufflait sans cesse et fouettait le sable et la neige contre nos visages.

A part une poignées d'autres personnes venues voir les phoques, il n'y avait personne, l'île est entièrement rendue à la nature !

Les phoques se trouvaient étalés (littéralement !!) sur les belles plages de l'île, avec les petits bien camouflés dans la neige et le sable grâce à leur pelage blanc-beige. Malheureusement la neige rendait la prise de photo difficile... Par contre, l'ambiance était vraiment spéciale, avec la neige qui semblait courir le long de la plage, et les phoques qui se faisaient progressivement recouvrir de neige. Le froid ne semblait pas les déranger plus que ça, les adultes allaient même se baigner dans la mer.

Les gros tas gris derrière moi sont des phoques !

Là aussi les tas gris sont des phoques - pas évident lorsqu'ils ne bougent pas !

Même avec ce temps, la nature ne perd pas sa photogénicité !

Des Bruants des neiges, petits passereaux qui nichent en Sibérie et hivernent chez nous, tentaient de se nourrir malgré le vent (qui les poussait dans tous les sens) et la neige qui recouvrait le sol. Ils étaient tellement occupés à se nourrir qu'ils s'approchaient de nous sans s'en rendre compte ! Ce sont de très jolis petits oiseaux, dommage que la lumière ne soit pas terrible !

Pas de belles photos des 11 bébés phoques que l'on a vus samedi, car on n'osait pas trop s'approcher, de peur de leur faire peur ou de les déranger.

On est rentrés sur Helgoland avec le dernier bateau de 16h, il faisait déjà presque nuit... Après un petit repos à l'hôtel, on s'est fait un bon resto de poissons. Au départ on avait prévu de se faire une petite séance de "wellness", puisque Helgoland a de nombreux instituts où on peut faire des bains chauds en eau de mer, des massages, etc. Mais en passant 24 heures sur l'île, avec deux visites sur la Düne, c'était trop juste, le plan Wellness est donc tombé à l'eau. Dommage, mais on ne peut pas tout avoir !!

Dans les rues d'Helgoland, le vent soufflait en faisant des hurlements comme dans les films, cela donnait vraiment une ambiance particulière, surtout qu'il n'y avait pas grand monde dans les rues...

Le lendemain matin, petite déception en constatant qu'il pleuvait et que la neige avait donc en grande partie fondue... Qu'à cela ne tienne, on enfile nos tenus polaires et on saute dans le ferry de 10 h pour la visite guidée organisée par l'association locale. Depuis le ferry, on aperçoit des drôles de gros canards marins, les Eiders à duvet, dont les mâles commencent à arborer leur beau plumage nuptial. Ils étaient assez loin, mais voici une photo prise d'internet pour vous donner une idée :

Ces oiseaux ont donné leur nom aux édredons : les femelles ont beaucoup de duvet très doux qu'elles s'arrachent pour agrémenter le nid douillet lors de la reproduction. Les hommes s'en sont vite rendus compte et ont commencé à utiliser le duvet de l'eider (en anglais : eider down) pour se faire des couvertures très chaudes. Avec un peu d'imagination, on comprend facilement le lien entre eider down et édredon...

Une fois sur l'île, une bénévole de l'association nous a un peu parlé de l'histoire de l'île et de l'écologie des phoques gris. Puis nous avons suivi la plage, croisant un total de 25 bébés phoques ! Finalement on s'est rendus compte que l'on pouvait s'approcher pas mal sans que cela ne pose de problèmes. Au plus près, on aura été à environ 5 mètres. Les mâles se battaient parfois, car dès que les bébés naissent, les femelles sont à nouveau en chaleur, pour le petit de l'année suivante. Et lorsqu'ils se battent, ils ne font attention à rien du tout et nous passaient parfois devant sans le moindre coup d'oeil. Par contre, quand on sait qu'un mâle peut faire jusqu'à 300 kg, c'est nous qui gardons un oeil sur eux !!!

Même s'il pleuvait, la lumière était très claire et nous a permis de faire de belles photos...

Les petits sont nourris pendant 4 semaines, pendant lesquelles la maman va régulièrement se nourrir en mer, laissant le petit sur la plage. Il ne peut en effet pas nager, son pelage de bébé ne servant qu'à tenir chaud et n'était pas imperméable. Parfois, si un petit naît trop tôt dans la saison, sa mère n'a pas encore de lait et ne peut pas le nourrir, elle l'abandonne donc... Heureusement, ces petits sont récupérés par l'association et amenés au centre d'élevage de Friedrichskoog (sur le continent) que j'avais visité cet été ( Nouvelle sortie ornitho à la mer du Nord ), dans l'objectif de les relâcher dans la nature une fois qu'ils sont assez grands.

Un petit qui tête sa maman.

Une fois maman partie en mer, le petit attend patiemment son retour...

Parfois elles ne vont dans l'eau que pour se mouiller un peu, puis elles reviennent aux côtés de leurs petits.

Tout le long de la plage, de drôles de limaces pouvant faire jusqu'à 2,50 de long s'étalent...

Et de temps en temps, on tombe sur une peluche aux yeux de chocolat fondu !

Les plus jeunes sont encore tout propres et ont encore le cordon ombilical tout frais !

Après 4 semaines, les petits ont atteint un poids d'environ 50 kg, et les mères les laissent sur la plage définitivement pour aller vivre leur vie. Elles sont souvent déjà enceintes du prochain bébé, le temps de gestation étant d'environ 1 an ! Le jeune phoque doit alors apprendre à se débrouiller seul et à pêcheur, sans que personne ne lui apprenne... Il dispose pour ça d'une épaisse couche de graisse qui lui sert de réserve le temps de perfectionner sa technique de chasse.

Un mâle un peu sanguinolant après une bagarre...

Nous avons également vu un jeune phoque commun (une autre espèce, qui ne vient sur l'île que pour se reposer). Il prenait des poses géniales, comme s'il savait qu'on n'était venus que pour le contempler !

Vue sur le phare de la Düne...

Nous avons repris le ferry de 12h pour retourner sur Helgoland, notre bateau étant à 13h30. Cet été le retour était à 16h, dommage que cela n'ait pas été le cas cette fois, car avec quelques heures de plus on aurait pu profiter encore davantage des phoques et essayer de tous les voir. On en a compté 25 dimanche, alors que le dernier comptage officiel du samedi en comptait 37. On aurait pu faire des photos encore plus belles, car sur la fin la lumière était beaucoup mieux, mais bon, sans prendre de jours de congès et avec un seul bateau par jour, on n'avait pas trop le choix. Et j'avoue que si l'on avait pu profiter de l'offre Wellness avec massages et co., je n'aurais pas dit non !!!

J'appréhendais pas mal le retour en bateau, mais finalement je n'ai pas eu de problèmes particuliers, si ce n'est celui de rester réveillée. En effet les comprimés que m'avait donné le pharmacien contre le mal de mer m'ont rendu très soporifique !!!

Au total, on aura donc fait 4 heures de route et 5 heures de bateau, tout ça pour voir une bande de bébés phoques adorables... mais cela valait largement le coup, même Gabriel pourra vous le confirmer !!!!!